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Dragon Ash
L'un des groupes les plus en vogues au Japon depuis la fin des années 1990. Leur style évoluant constamment, il est très difficile de les répertorier dans une catégorie musicale. Toutefois si vous avez besoin de repères, on pourrait décrire leur style comme un mélange de rock, de métal le tout saupoudré d'une fine couche de hip-hop. Vous voyez le genre ? Non, pas du tout ? Et bien lisez ce qui va suivre, vous en saurez bien plus après...
Issus du milieu rock
Dragon Ash n'émergea véritablement qu'à la fin des années 90, mais l'histoire de ce groupe commence bien avant, quand Kenji Furuya (le fils d'un acteur japonais paraît-il célèbre, Ikko Furuya) rencontre Makoto Sakurai dans un lycée de la banlieue de Tokyo. Ils commencèrent à travailler ensemble, Kenji en tant que chanteur et guitariste et Makoto en tant que batteur. Parallèlement, Kenji suivait les traces de son père et joua dans quelques drama, mais il finit par se consacrer rapidement et uniquement à la musique quand les deux amis rencontrèrent en 1996 Ikuzo Baba, leur supérieur d'une dizaine d'années. Bassiste, il leur fit bénéficier de son expérience professionnelle et de ses connaissances musicales. Dragon Ash naquit cette année là et commença véritablement à exister en 1997 avec la sortie de deux maxi au début de l'année : « the day dragged on » et « Public garden » . Ces deux maxi étaient teintés de punk et de rock, mais leur style évolua rapidement, confirmé par la sortie de leur premier album à la fin de l'année « Mustang ». Leur style devint alors une sorte de mélange, dans lequel on trouvait du punk, de la pop, du funk, du hardcore, du rap et du métal. Un mélange fort original dans le milieu de la musique japonaise, et qui contribua à augmenter leur côte de popularité.
L'arrivée de Dj Bots, quatrième pilier du groupe
Le second album, « Buzz songs » fut composé avec l'aide de Dj Bots qui apparaît sur quelques chansons, permettant au style du groupe d'évoluer vers un répertoire plus orienté rock/rap. Deux singles atteignirent la première place des charts Oricon, habituellement réservés aux artistes pop japonais (époque révolue désormais) : « Let yourself, let myself go » et « Grateful Days ». Sur le second single, Dragon Ash était accompagné de Zeebra, un rappeur japonais ultra populaire ainsi que de Aco, une diva de la Soul japonaise. Pendant cette période, Dj Bots intégra le groupe définitivement, dotant Dragon Ash d'un Dj hors pair. Le troisième album « Viva la Revolution » marqua leur entrée comme groupe « major », et fut l'un des précurseurs du mouvement renouvelant le rock japonais. Une partie de leurs lyrics fut écrite en anglais, pour bien montrer leur volonté de se rendre international. Cette initiative est largement décriée par le public anglophone qui reproche à KJ de ne pas parler un anglais correct, incompréhensible. En 2000 eut lieu le TMC Tour (Total Music Communication Tour) auquel Dragon Ash participa aux côtés de groupes comme Penpals, Missile Girl Scout ou bien encore Skebou Kings. Dragon Ash participa également à des conventions comme le Rock Festival in Japan, en 2000 et en 2001.
Un groupe de plus en plus présent
Parallèlement à ça, Kenji et Dj Bots formèrent un duo à part et composèrent des chansons sous le nom « Steady&Co. » pour différents artistes comme Sugar Soul, Miho ou bien encore SBK... A titre d'information, ils furent rejoints par Ilmari du groupe Rip Slyme et Shigeo de Sbk pour former Steady&Co, mais ceci est une autre histoire... En 2001, sortit leur quatrième album, plus orienté hard-rock cette fois-ci, leur musique se faisant plus agressive. Nommé « Lily of da valley », il se détourne de l'ambiance créé par le troisième album pour en composer une nouvelle, plus dark, plus rock, mais tout aussi tripante. Cet album contient le titre « Deep Impact » en compagnie de Rapagarya, un titre orienté hip-hop marquant la volonté de Kj de ne pas perdre de vue ce milieu ; mais aussi le générique de fin du film Battle Royale « shizuka na hibi no kaidan o », une belle ballade comme leur carrière en est parsemée... Puis ils ont enchaîné sur « Life goes on », plus orienté rock, et sur « Fantasista », un titre punk présent sur la compilation nippo-coréenne, créée pour l'occasion de la Coupe du Monde de Football 2002 et pour tenter de rassembler les deux pays (les Fantasista). Depuis la sortie de ce single, le groupe n'a cessé d'enchaîner les lives, et leur calendrier trop chargé fut à l'origine des multiples retards de la sortie d'un cinquième album. Pourtant, c'est devenu officiel depuis peu, un nouvel album, nommé « Mob Squad » est prévu pour mars 2003, et si le contenu de cet album correspond à la chanson éponyme (présente dans le maxi de Fantasista), on peut d'ores et déjà dire qu'il sera orienté hard-rock. Espérons que ce groupe continuera à nous surprendre comme il l'a fait jusqu'à présent et que les tubes seront à nouveau au rendez-vous.
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Par l'originalité de son style, Dragon Ash a marqué le renouveau du rock japonais à la fin des 90's. Evoluant, changeant entre chaque album, ils ont su garder leur nombreux fans et conserver une côte de popularité élevée depuis le jour où ils sont rentrés dans la cour des grands. Ils puisent leurs inspirations dans de nombreux styles de musiques et chacun de leur single reflète cette mixité. Originaux, gageons que leur cinquième album le sera tout autant, et souhaitons bonne continuation à ce groupe fantastique et au charismatique Kj.
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